«¡Bienvenidos!: un puñado de aficionados recibió en México a la selección iraní de fútbol para brindarles un inicio de Mundial 2026 cálido, pese a los problemas de visado que miembros del cuerpo técnico sufren de cara a los partidos previstos en Estados Unidos.
«Estoy muy entusiasmado de verlos», suelta Sadegh Galavi, mientras ve salir el autobús de los jugadores del aeropuerto de Tijuana, animado por una decena de seguidores.
Residente en esta ciudad fronteriza con Estados Unidos, este mecánico no dudó en levantarse de madrugada para recibir a la selección desde su aterrizaje a las 5 de la mañana.
«Mi selección nacional viene a mi ciudad, y estar aquí es un pequeño gesto que puedo hacer por ellos», explicó el treintañero, orgullosamente vestido con la camiseta blanca con vivos verdes y rojos del Team Melli.
El gesto es más que necesario porque el torneo arranca el jueves, con malos augurios para la selección iraní.
Aunque los jugadores recibieron los visados necesarios para entrar a Estados Unidos y disputar sus partidos de la fase de grupos en Los Ángeles y Seattle, no todos los miembros del cuerpo técnico pueden decir lo mismo.
A 15 de ellos se les ha denegado la entrada, incluido el presidente de la federación de futbol iraní, Mehdi Taj, quien sirvió con los Guardianes de la Revolución, una organización considerada terrorista por Washington.
«No tiene ningún sentido», protesta Galavi. «Se supone que el deporte es un símbolo de paz, entonces si mezclas la política con el deporte, no funciona».
Este embrollo de visados corona el suspenso que rodea a la selección iraní en este Mundial de 48 selecciones, organizado por Estados Unidos, México y Canadá.
Desde el 28 de febrero con los primeros ataques israelo-estadounidenses sobre Irán, la guerra emprendida por Estados Unidos ha provocado múltiples incertidumbres sobre la presencia del Team Melli.
Nunca antes un país competidor en el torneo había estado en guerra con un país anfitrión, y Teherán mantuvo durante mucho tiempo la incógnita sobre la participación de su selección.