Un estudio dirigido por la Escuela de Salud Pública de Harvard destaca que la contaminación del aire aumentaría el riesgo de desarrollar cáncer de próstata y colorrectal. La exposición crónica a partículas finas contaminantes del aire y dióxido de nitrógeno puede aumentar el riesgo de cáncer en los mayores. Descubrieron que la exposición a PM2.5 y NO2 durante un periodo de 10 años aumentaba el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal y de próstata. Descubrieron que incluso niveles bajos de exposición a la contaminación atmosférica pueden hacer que las personas sean especialmente susceptibles de desarrollar estos cánceres, además de los de mama y endometrio.
Se ha establecido que la contaminación atmosférica es un factor de riesgo de cáncer de pulmón, y se ha ido perfilando un vínculo con el riesgo de cáncer de mama, pocos estudios han analizado sus efectos sobre el riesgo de cáncer de próstata, colorrectal y de endometrio. Los investigadores analizaron datos de beneficiarios de Medicare de 65 años o más, recopilados entre 2000 y 2016. Todos estuvieron libres de cáncer durante al menos los 10 años iniciales del periodo de estudio. Los investigadores crearon cohortes separadas para cada tipo de cáncer (mama, colorrectal, endometrial y de próstata) con entre 2.2 y 6.5 millones de sujetos en cada cohorte.