La entidad ocupa el primer lugar en México en la producción de oro, plata, plomo y zinc, y el segundo lugar en cobre, según indicadores de la Industria minero-metalúrgica elaborado por el INEGI. Sin embargo, la bonanza de las empresas nacionales y extranjeras de ese sector no se refleja en una mejora de vida entre los ciudadanos de Zacatecas, pues contrasta con los aún elevados indicadores de pobreza que padecen numerosos pobladores de la entidad.
Se afirma que 977 mil zacatecanos carecen de acceso a seguridad social; 884 mil viven con un ingreso inferior a la línea de pobreza por ingresos, y 277 mil tienen carencias en el acceso a la alimentación nutritiva, no obstante que desde hace décadas están asentadas varias de las trasnacionales mineras, de capital mexicano y capital extranjero, más productivas del sector, entre ellas, la principal productora de oro de México: mina Peñasquito, de la estadunidense Newmont.