Por primera vez desde que se descubrió el virus hace nueve años, una persona adulta mayor murió en Estados Unidos a causa del virus de Alaska, confirmaron autoridades de salud de ese estado estadounidense.
Se trata de un hombre de la tercera edad de la península de Kenai, al sur de Anchorage, quien falleció mientras recibía tratamiento para otras enfermedades a finales de enero.
El paciente estaba bajo tratamiento contra el cáncer y tenía un sistema inmunológico debilitado debido a los medicamentos, lo que pudo haber contribuido a la gravedad de su enfermedad, según informó el gobierno alasqueño, que no proporcionó la edad exacta.
El hombre que murió residía solo en una zona boscosa y no reportó ningún viaje reciente ni contacto cercano con viajes recientes, enfermedades o lesiones similares, informó el periódico británico The Guardian.
El hombre dijo que había cuidado a un gato callejero en su casa. Sin embargo, el gato dio negativo al virus, pero cazaba regularmente pequeños mamíferos y arañaba con frecuencia al paciente.
Asimismo, las autoridades sanitarias de Alaska aseguraron que sólo se han presentado seis casos desde el primero, registrado en el año 2015. Todas las personas involucradas vivían en el área de Fairbanks, ubicada a más de 483 kilómetros de la península de Kenai, revelaron funcionarios de salud local.
La presencia de la infección humana por viruela de Alaska (orthopoxvirus) se atribuye en parte al cese de la vacunación contra la viruela y a la disminución de la inmunidad a nivel de la población, según informó la Sociedad Americana de Enfermedades Infecciosas (IDSA, por sus siglas en inglés).
En tanto, la organización explicó que en julio de 2015, una mujer residente del interior de Alaska acudió a una clínica de atención de urgencia con una lesión dérmica compatible con una infección por viruela, posteriormente confirmada con las pruebas del laboratorio.